Содержание
Обозначéние мя́гкости на письмé. В русском алфавите отсутствуют специальные буквы для обозначения каждого мягкого согласного в отдельности. Если бы так было, то в алфавит следовало бы дополнительно включить 16 букв в соответствии с количеством мягких согласных. Графика выработала более экономные средства обозначения мягкости на письме, что отражает действие слоговóго при́нципа рýсской грáфики. В современной русской графике для обозначения мягкости согласных используются два основных средства.
Употребление буквы мягкий знак: уголь (ср. угол), брать (ср. брат), где мягкий знак указывает на то, что предыдущую букву следует читать как мягкий согласный звук. Мягкий знак пишется не только на конце, но и в середине слова, указывая на мягкость предшествующего согласного: мальчик, больной, льняной.
Ошибочно говорить (как это нередко бывает), что мягкий знак «смягчает букву», т.к., во-первых, смягчаться может только звук; во-вторых, мягкий знак – это знак письма, буква, а буква не может повлиять на звук, т.е. «смягчить» его, буква может только служить сигналом того, какой звук надо произнести.
Употребление букв е, ё, ю, я, и: белый, плёл, люк, ряд, тихий. В приведенных примерах буквы е, ё, ю, я, и указывают на то, что предшествующая им буква обозначает мягкий согласный звук. Исключение составляют случаи, когда предшествующая буква обозначает согласный звук, который не может быть мягким в современном русском литературном языке. Например, в словах шип, жир буква и должна бы указывать на мягкость предшествующих согласных, но согласные звуки [ш] и [ж] в современном русском языке твердые, не имеют пары по мягкости/твердости: [шып], [жыр]. Такие случаи составляют отступление от слогового принципа графики.
Отмеченные закономерности в обозначении мягкости согласных действуют в подавляющем большинстве случаев. Вместе с тем мягкость согласных не всегда имеет специальное обозначение. В результате ассимиля́ции (в данном случае – смягчения согласного под воздействием последующего соседнего мягкого согласного) мягкие согласные произносятся, но специальное графическое указание на это отсутствует: мостик [мóс’т’ик], жизнь [жыз’н’], весть [в’éс’т’], кончик [кóн’ч’ик] и под. См. также Грáфика.