Содержание
Иерόглифы (от греч. hierós – священный, glyphế – то, что вырезано) – графические знаки идеогрáфии – идеографического письма. Буквальное содержание слова иероглифы может быть передано как «священные письмена». Действительно, в древности, в частности в Египте, письмом владели немногие – фараон, жрецы и специально обученные писцы, которые могли быть одновременно и жрецами; письмо использовалось в религиозных целях, с его помощью записывались гимны, сложенные в честь богов. Таким образом, через письмо избранные могли как бы общаться с богами.
Иероглифическое письмо сохранилось в современном Китае, однако со временем приобрело черты слогового письма. В ряде стран Юго-Восточной Азии, например в Японии, также используется письмо с помощью иероглифов. Японское письмо было заимствовано из Китая, получило распространение в VIII в. Современное японское письмо использует иероглифы как в традиционной функции – для передачи целых понятий, так и для обозначения фонетических единиц – слогов; оно является по преимуществу слоговым, сближаясь с силлабогрáфией. См. также Письмó.